Le gardien
de la mémoire du monde.

DAAGBO HOUNON — Pontife Suprême Vodun depuis le XVe siècle. Gardien de la Forêt Sacrée. Gardien du Temple des Pythons. Gardien de l'esprit qui a survécu à l'Atlantique.

"Nous sommes les gardiens de la mémoire immatérielle. La Route de l'Esclave ne commence pas par la souffrance — elle commence par l'esprit qui a survécu à l'Atlantique."

— DAAGBO HOUNON HOUNA · Déclaration UNESCO · Ouidah, 1994

La Charge

Dagbo · Hounon.
L'Océan. Le Prêtre.

Deux mots en langue Fon portent cinq siècles d'histoire. Dagbo — l'océan, la mer. Hounon — le prêtre, le chef. Ensemble, ils désignent les gardiens spirituels de la côte de Ouidah depuis le XVe siècle. Gardiens de la Forêt Sacrée de Kpassé. Gardiens du Temple des Pythons. Gardiens de l'invisible qui s'étend de Ouidah jusqu'aux Amériques.

La première mention coloniale de cette lignée remonte au 1er décembre 1917 — Rapport Reynier, Archives Nationales du Bénin, référence ANB 1E14. La désignation officielle : "Yovogan Hounnon Dagba". La France coloniale reconnaissait ce qu'elle ne pouvait pas effacer.

Ce n'est pas un titre religieux au sens occidental. Ce n'est pas une dignité politique au sens moderne. C'est une responsabilité cosmique — celle de maintenir le lien entre les vivants, les ancêtres, les forces de la nature, et les millions de descendants dispersés sur quatre continents.

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L'Exploit

Quatre fois.
La tradition en autorise trois.

La "montée en Mer" est le cérémonial le plus puissant et le plus rare de la tradition Dagbo Hounon. Un ritual de communion totale avec les forces de l'océan — les mêmes forces qui ont accompagné, dans l'autre sens, les millions d'hommes et de femmes embarqués depuis cette côte. La tradition stipule qu'un pontife ne peut l'accomplir qu'à trois reprises au cours de son règne.

1975

Montée

1979

Montée

1983

Montée

1988

Montée

Ces quatre montées en Mer ont été accomplies dans un contexte de révolution marxiste-léniniste au Bénin — un régime qui combattait activement les expressions traditionnelles. DAAGBO HOUNON HOUNA les a réalisées quand même. Ce que cela dit de l'homme dépasse toute biographie.

Diplomatie Mondiale

Le monde entier
est venu à lui.

Pape. Dalai Lama. UNESCO. PBS. Chefs de la diaspora des quatre continents. Pas parce qu'on l'y a invité. Parce que Ouidah est la source — et qu'on revient toujours à la source.

1988

Salvador de Bahia · Brésil

Inauguration de la Maison du Bénin à Bahia aux côtés du Roi de Kétou, Adétutu. Première grande reconnexion formelle entre le Vodun de Ouidah et la diaspora brésilienne — les descendants des Agudás, revenus d'Amérique avec la tradition intacte.

1993

Cotonou · Vatican — Jean-Paul II

Rencontre avec le Pape Jean-Paul II à Cotonou. Face au chef de l'Église catholique mondiale, DAAGBO HOUNON HOUNA définit le Vodun en ces termes : "Le Vodun est le respect de la nature et de la création de Dieu." Une définition qui a traversé les frontières.

1993

Ouidah · Festival Ouidah 92

Plus de 500 délégués venus des Amériques, d'Asie, des Caraïbes. Reconnaissance officielle du Vodun comme religion à part entière au Bénin. DAAGBO HOUNON HOUNA est consacré Pontife Mondial par les communautés réunies à Ouidah.

1994

Ouidah · UNESCO — Route de l'Esclave

Signature de la déclaration fondatrice de la Route de l'Esclave sous l'égide de l'UNESCO. Sa phrase fondatrice : "Nous sommes les gardiens de la mémoire immatérielle. La Route ne commence pas par la souffrance — elle commence par l'esprit qui a survécu à l'Atlantique."

1999

Ouidah · PBS — Henry Louis Gates Jr.

Interview historique diffusée aux États-Unis. À la question sur le rôle des rois africains dans la traite : "Ce n'était pas un choix, c'était une tragédie partagée. Nous avons vendu des corps, mais nos ancêtres ont gardé les âmes. Aujourd'hui, je rappelle ces âmes à la maison."

S.D.

Rencontre avec Sa Sainteté le Dalai Lama

La rencontre entre le Pontife Suprême Vodun et le chef spirituel du bouddhisme tibétain — deux traditions millénaires, deux gardiens de l'invisible, face à face. Un dialogue entre les deux grandes spiritualités non-abrahamiques du monde.

"Ce n'était pas un choix, c'était une tragédie partagée. Nous avons vendu des corps, mais nos ancêtres ont gardé les âmes. Aujourd'hui, je rappelle ces âmes à la maison."

PBS · Henry Louis Gates Jr. · 1999

"Le Vodun est le respect de la nature et de la création de Dieu."

Rencontre avec le Pape Jean-Paul II · Cotonou, 1993

"Le sang n'est pas la mort. Le sang est la force de vie. Sans sacrifice, il n'y a pas d'échange avec le divin."

A&E — The Unexplained · 1998

"Nous sommes les gardiens de la mémoire immatérielle. La Route de l'Esclave ne commence pas ici par la souffrance, mais par l'esprit qui a survécu à l'Atlantique."

Déclaration UNESCO · Ouidah, septembre 1994

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La Transmission

Ce qui ne se perd pas.

Les grandes œuvres ne s'héritent pas. Elles se portent. L'ONG Wa Afriki, fondée par le Prince Royal Bertian — héritier de cette lignée — a pour mission de faire vivre, transmettre et amplifier ce que cinq siècles ont construit à Ouidah. Non pas comme musée. Comme réalité en mouvement.

After Vodundays est l'expression concrète de cette transmission. Les programmes donnent accès à des lieux, des moments, des gardiens de la tradition que le monde ordinaire ne peut pas atteindre. Pas parce qu'ils sont cachés — parce qu'ils nécessitent une relation. Une confiance. Un lien.

C'est ce que DAAGBO HOUNON a construit pendant des décennies face au monde entier. C'est ce qu'After Vodundays vous ouvre.

Qui est DAAGBO HOUNON ?

DAAGBO HOUNON est le titre du Pontife Suprême du Vodun — la plus haute autorité spirituelle de la tradition africaine. La charge remonte au XVe siècle à Ouidah. Le titre lui-même dit tout : Dagbo désigne l'océan, Hounon désigne le prêtre-chef. Les gardiens de l'océan. Les gardiens de la côte. Les gardiens de ce qui a survécu à l'Atlantique.

Qu'est-ce que la 'montée en Mer' ?

La 'montée en Mer' est un cérémonial d'une puissance et d'une rareté exceptionnelles — la tradition ne permet de l'accomplir que trois fois au cours d'un pontificat. DAAGBO HOUNON HOUNA l'a accompli quatre fois : 1975, 1979, 1983, 1988. Un exploit unique dans l'histoire de la lignée, accompli dans un contexte de révolution marxiste hostile à toute expression traditionnelle.

Qu'est-ce que le festival Ouidah 92 ?

Ouidah 92 s'est tenu du 8 au 18 février 1993 — le premier grand rassemblement mondial du Vodun. Plus de 500 délégués venus du Brésil, d'Haïti, des États-Unis, du Japon, des Caraïbes. C'est lors de ce festival que le Vodun a été officiellement reconnu comme religion à part entière au Bénin, et que DAAGBO HOUNON HOUNA a été consacré Pontife Mondial par les communautés de la diaspora réunies à Ouidah.

Peut-on rencontrer les Chefs Suprêmes dans le cadre d'After Vodundays ?

C'est précisément ce que les programmes After Vodundays organisent — et ce qu'aucune agence de voyage ordinaire ne peut proposer. L'ONG Wa Afriki, fondée par le Prince Royal Bertian, fils de la lignée, organise des audiences et des moments de communion avec les gardiens de la tradition. Ce n'est pas une visite. C'est une reconnexion.

Quelle est la relation entre DAAGBO HOUNON et la Route de l'Esclave ?

En septembre 1994, DAAGBO HOUNON HOUNA a signé la déclaration fondatrice de la 'Route de l'Esclave' sous l'égide de l'UNESCO à Ouidah. Sa vision sur le sens de cette route a fondé tout ce qui a suivi : 'La Route de l'Esclave ne commence pas par la souffrance. Elle commence par l'esprit qui a survécu à l'Atlantique.' Cette phrase a changé le regard du monde sur Ouidah.